यह बात है जब यहूदा के लोग बंधुआई में थे, और हम – मेरे जैसे कुछ लोग – बाबुल के शहरों में बिखरे हुए थे। खबरें आतीं, टूटी-फूटी, कभी व्यापारियों के मुंह से, कभी उन फिरौन के दूतों से जो नबूकदनेस्सर से डरे हुए इधर-उधर भटकते रहते। और एक खबर यह आई कि यरूशलेम गिर गया है। सुनकर दिल सन्न हो गया, वह पवित्र नगर। पर एक अजीब सी चर्चा भी सुनने को मिली – तूर के व्यापारी, उन धनी बंदरगाह वालों ने, कहा कि अच्छा हुआ। कि अब व्यापार का रास्ता खुला। कि यहूदा का ऊंचा सिर नीचा हो गया तो हमारे लिए और संपत्ति आएगी।
सुनकर जैसे कोई चाकू पेट में घूम गया। और तभी, उसी शाम, हम इकट्ठा थे – कुछ याजक, कुछ बुजुर्ग – और एजेकिल, वह भविष्यद्वक्ता जिसकी आँखों में अक्सर एक दूर की चमक रहती थी, उठ खड़ा हुआ। हवा चल रही थी, और उसने कहा, “तूर के विषय में यहोवा का यह वचन है।”
उसकी आवाज़ में कोई गर्मजोशी नहीं थी, बस एक भारीपन था, जैसे पहाड़ की चट्टान बोल रही हो। उसने कहा, “हे मनुष्य के सन्तान, क्योंकि तूर ने यरूशलेम के विषय में कहा है कि ‘हा! हा! वह टूट गया जो देशों के द्वार का ठेक्का था; वह मेरी ओर फिर गया है, मैं भर जाऊंगा, वह उजड़ गया है।'”
वह रुका, और हवा का झोंका तेज़ हुआ, जैसे साँस ले रहा हो। “सो प्रभु यहोवा यों कहता है: देख, हे तूर, मैं तेरे विरुद्ध हूँ। और बहुत सी जातियां समुद्र की लहरों के समान ऊपर चढ़ आएंगी तेरे ऊपर।”
उसकी बातों ने एक तस्वीर खींच दी। मैंने देखा – वह शहर, जो समुद्र के किनारे एक चमकता हुआ रत्न था, जहां दुनिया भर के जहाज़ लोहे, काँसे, हाथीदांत और बैंजनी कपड़ों से लदकर आते-जाते। उसकी पत्थर की दीवारें समुद्र से मिलती थीं, और उसके गलियारे धन की गंध से भरे रहते। पर एजेकिल की आवाज़ में वह सब धूसर हो गया।
“वे तूर की शहरपनाह ढा देंगे, और तेरे ऊंचे-ऊंचे गुम्मटों को गिरा देंगे; और तेरी धूल झाड़कर तुझे एक चिकनी चट्टान की नाईं कर डालेंगे। मछुआरे तेरे मलबे पर अपने जाल सुखाया करेंगे।”
मेरी साँस रुक गई। यह कैसी तस्वीर थी? वह जीवंत बंदरगाह, जहाँ हजारों पैरों की चहलकदमी कभी न रुकती, सन्नाटे में डूब जाएगा? उसकी चमकदार फर्शों पर मछली के जाल पड़े होंगे, सूखते हुए?
एजेकिल बोलता रहा, और उसके शब्दों में एक लय थी, एक करुण क्रूरता। “वे तेरे धन का लूट का माल करेंगे, और तेरे व्यापार की वस्तुओं को लूट लेंगे। वे तेरी शहरपनाह ढा देंगे, और तेरे सुहावने घरों को नष्ट कर देंगे; तेरे पत्थर और लकड़ी और मिट्टी को जल के बीच में डाल देंगे।”
मैंने आँखें बंद कर लीं। मैंने उस शहर को कभी देखा नहीं था, पर अब वह मेरे सामने था – नष्ट होता हुआ। बड़े-बड़े पत्थर, जिन्हें काटने में सालों लगे होंगे, समुद्र की गहराई में गिरते, धीमे, भारी, जैसे कोई विशालकाय प्राणी डूब रहा हो। महीनों की मेहनत से बनी नक्काशीदार लकड़ी के फाटक, पानी के ऊपर तैरते, फिर काले पानी में समा जाते।
“मैं तुझे सदा के लिए उजाड़नेवालों के निवास सहित एक उजाड़ नगर कर दूंगा। तू फिर कभी बसाया न जाएगा।”
यह वचन सबसे भारी था। कोई भविष्य नहीं। कोई फिर से उठ खड़े होने की आशा नहीं। बस… खालीपन। एक चिकनी चट्टान, जहाँ कभी गढ़ था। समुद्र की आवाज़, जिसमें अब जहाज़ों के पतवारों की चरचराहट नहीं, बस लहरों का निरंतर शोर।
एजेकिल चुप हो गया। आग की लपटें उसके चेहरे पर नाच रही थीं। हवा रुक सी गई थी। मैंने देखा, हम में से एक बुजुर्ग, जो शायद कभी तूर गया था, की आँखों में आंसू थे। शायद उसे याद आ रहा था वहां का स्वादिष्ट भोजन, या बंदरगाह पर शाम की ठंडी हवा। अब वह सब कल्पना में ही रह जाएगा।
बाद में, जब हम फैले, तो मन बहुत भारी था। यह कोई साधारण भविष्यवाणी नहीं थी। यह एक सबक था। घमंड का, दूसरों की विपत्ति पर आनन्द मनाने का। तूर ने सोचा था कि यरूशलेम के पतन से उसका मार्ग साफ होगा। परन्तु प्रभु ने एक और ही मार्ग दिखाया – विनाश का।
साल बीते। और धीरे-धीरे, खबर आनी शुरू हुई। बाबुल का बड़ा राजा, नबूकदनेस्सर, अपनी सेना लेकर तूर के द्वार पर डट गया। तेरह साल तक घेरा रहा। और अंततः, वह अभेद्य शहर, जो समुद्र पर तैरता प्रतीत होता था, टूट गया। फिर, सदियों बाद, सिकंदर ने भी उसके खंडहरों पर अपना रास्ता बनाया। और आज… आज वहां मछुआरे हैं। चट्टानें हैं। और लहरों का शोर, जिसमें पुराने गौरव की कोई गूंज नहीं।
एजेकिल के शब्द, वे केवल भविष्यवाणी नहीं थे। वे एक कब्र पर लिखा हुआ शिलालेख थे, जो अभी तक पढ़ा जा सकता है – यदि कोई पढ़ने की इच्छा रखता हो। कि मनुष्य का घमंड, चाहे वह कितना भी मजबूत पत्थर बन जाए, उसके सामने टिक नहीं पाता। और समुद्र की लहरें, वे सब कुछ मिटा देती हैं, फिर चाहे वह सोना हो या गर्व, सबको एक समान चिकनी चट्टान बना देती हैं। बस, मछुआरों के जाल सूखते रहते हैं, और सूरज डूबता रहता है, बिना किसी शहर की ओर पीठ किए।
